El recurso de apelación penal es el recurso con el que se pide a un tribunal superior que revise una sentencia o un auto penal. El plazo es de 10 días contra las sentencias del juzgado de lo penal y de la Audiencia Provincial en primera instancia (artículos 790.1 y 846 ter de la LECrim), y de 5 días contra los autos del juez de instrucción en el procedimiento abreviado (artículo 766.3) y contra las sentencias por delito leve (artículo 976). El escrito se presenta ante el órgano que dictó la resolución y solo prospera por motivos concretos: quebrantamiento de normas o garantías, error en la valoración de la prueba o infracción de normas (artículo 790.2).
En esta guía, actualizada a 2026, nuestros abogados penalistas te explican qué resoluciones se pueden recurrir, los plazos según el caso, cómo se tramita, qué tribunal decide, qué motivos funcionan y cuáles son las posibilidades reales de ganar. Con más de 13 años de trayectoria y 2000 casos resueltos, formalizamos y respondemos recursos de apelación en los tribunales penales.
¿Qué es el recurso de apelación penal?
Es un recurso que permite que un tribunal superior revise lo decidido por el órgano inferior. Lo pueden presentar tanto la acusación como la defensa. Contra las resoluciones del juez de instrucción caben los recursos de reforma, apelación y queja (artículo 216 de la LECrim), y la apelación puede interponerse junto con la reforma o por separado, sin que sea necesario haber pedido antes la reforma (artículo 766.2).
No es un segundo juicio: el tribunal revisa la sentencia o el auto a partir de los motivos que le plantees. Por eso el escrito de recurso decide el resultado.
¿Qué plazo hay para presentar un recurso de apelación penal?
| Resolución que se recurre | Plazo | Norma | Quién resuelve |
|---|---|---|---|
| Sentencia del juzgado de lo penal | 10 días | Artículo 790.1 | Audiencia Provincial |
| Sentencia de la Audiencia Provincial o de la Sala de lo Penal de la Audiencia Nacional en primera instancia | 10 días (se rigen por los artículos 790 a 792) | Artículo 846 ter | Sala de lo Civil y Penal del Tribunal Superior de Justicia, o Sala de Apelación de la Audiencia Nacional |
| Auto del juez de instrucción o del juez de lo penal en el procedimiento abreviado | 5 días | Artículo 766.3 | Audiencia Provincial |
| Sentencia por delito leve | 5 días | Artículo 976 | Audiencia Provincial |
El plazo cuenta desde la notificación de la resolución. En las sentencias del procedimiento abreviado, durante el plazo las actuaciones están a disposición de las partes, que pueden pedir copia de los soportes en los que se grabó el juicio en los tres días siguientes a la notificación. Si lo piden, el plazo para recurrir se suspende hasta que se entreguen las copias (artículo 790.1). No lo dejes para el último día: es un plazo improrrogable.
¿Qué resoluciones se pueden recurrir en apelación?
- Sentencias del juzgado de lo penal (artículo 790.1) y de la Audiencia Provincial o de la Sala de lo Penal de la Audiencia Nacional en primera instancia (artículo 846 ter).
- Autos del juez de instrucción y del juez de lo penal en el procedimiento abreviado, salvo los que la ley exceptúa. La apelación no suspende, por regla general, el curso del procedimiento (artículo 766.1).
- Autos que pongan fin al proceso por falta de jurisdicción o por sobreseimiento libre (artículo 846 ter).
- Sentencias por delito leve (artículo 976).
En el procedimiento ordinario, la apelación contra los autos del juez de instrucción solo cabe en los casos que la ley determina (artículo 217). Por eso conviene revisar cuál es el procedimiento antes de recurrir.
¿En qué motivos se puede basar el recurso?
El escrito de formalización debe exponer, de forma ordenada, alguno de estos motivos (artículo 790.2):
- Quebrantamiento de normas o garantías procesales. Si pides la nulidad del juicio por indefensión, debes citar las normas infringidas y las razones de la indefensión, y acreditar que pediste la subsanación en primera instancia, salvo que fuera imposible.
- Error en la apreciación de las pruebas.
- Infracción de normas del ordenamiento jurídico.
Cuando la acusación alega error en la valoración de la prueba para anular una sentencia absolutoria o agravar una condenatoria, debe justificar la insuficiencia o la falta de racionalidad de la motivación fáctica, el apartamiento manifiesto de las máximas de experiencia o la omisión de todo razonamiento sobre pruebas relevantes.
¿Se puede pedir prueba o una vista en apelación?
En el escrito de formalización se pueden pedir las diligencias de prueba que no se pudieron proponer en primera instancia o que fueron indebidamente denegadas, siempre que se hubiera formulado la protesta en su momento (artículo 790.3). Si hay proposición de prueba, el tribunal resuelve en tres días sobre su admisión y puede acordar una vista, que se señala dentro de los quince días siguientes. También puede celebrarla de oficio o a petición de parte cuando la considere necesaria (artículo 791).
¿Cómo se tramita el recurso de apelación penal?
- Formalización: el escrito se presenta ante el órgano que dictó la resolución que se impugna, no ante el tribunal superior (artículo 790.2). Debes fijar un domicilio para notificaciones en la sede de la Audiencia.
- Traslado a las demás partes para que lo impugnen o se adhieran.
- Adhesión: quien no apeló en plazo puede adherirse al recurso de otra parte en el trámite de alegaciones, con sus propios motivos, aunque su recurso queda supeditado a que el apelante mantenga el suyo (artículo 790.1). Las demás partes pueden impugnar la adhesión en dos días.
- Elevación y decisión: la sentencia de apelación se dicta dentro de los cinco días siguientes a la vista o, si no hay vista, dentro de los diez días siguientes a la recepción de las actuaciones (artículo 792.1).
¿Qué puede decidir el tribunal?
- Confirmar la resolución recurrida.
- Revocarla y resolver sobre el fondo.
- Anularla y devolver las actuaciones al órgano de origen. Si la nulidad es por quebrantamiento de una forma esencial del procedimiento, el tribunal repone el procedimiento al momento de la falta (artículo 792.3).
Hay un límite importante: la sentencia de apelación no puede condenar al acusado que fue absuelto en primera instancia ni agravar la condena por error en la valoración de la prueba. En esos casos, solo puede anular la sentencia y devolver las actuaciones (artículo 792.2).
¿Cuáles son las posibilidades reales de ganar un recurso de apelación penal?
Depende del motivo y de la resolución recurrida. Con honestidad:
- Es más viable cuando hay un defecto concreto: falta de motivación, prueba indebidamente denegada, indefensión, o diligencias practicadas fuera del plazo de instrucción.
- Es más difícil cuando el único motivo es que no estás de acuerdo con cómo el juez valoró la prueba, sobre todo si la sentencia está bien motivada.
- Si has sido absuelto y recurre la acusación, la sentencia no puede condenarte en apelación por error de valoración de la prueba: solo cabe anularla (artículo 792.2).
Un buen abogado debe decirte antes de recurrir qué motivo tienes y si es defendible.
¿Se puede recurrir la sentencia de apelación?
Contra la sentencia dictada en apelación solo cabe el recurso de casación en los supuestos del artículo 847, sin perjuicio de la revisión de sentencias firmes (artículo 792.4). Contra las sentencias de apelación de las Audiencias Provinciales, la casación está limitada a la infracción de ley del motivo del artículo 849.1. Si el caso llega al Tribunal Supremo, no hay un recurso ordinario posterior: solo cabe, si hay una vulneración de derechos fundamentales, acudir al Tribunal Constitucional por la vía del amparo.
Un caso real: apelación contra una prórroga de instrucción
En una de las apelaciones que hemos formalizado, el tribunal dejó sin efecto toda la fase probatoria practicada durante una segunda prórroga de la instrucción. La ley fija un plazo máximo de doce meses de investigación, prorrogable por periodos de hasta seis meses mediante auto razonado, y no son válidas las diligencias acordadas después de que venza el plazo o la prórroga (artículo 324.3 de la LECrim).
Errores frecuentes al recurrir en apelación penal
- Dejar pasar el plazo, que es de 10 o de 5 días según la resolución.
- Presentar el escrito ante el tribunal superior en lugar de ante el órgano que dictó la resolución.
- Pedir la nulidad del juicio sin haber protestado antes la falta de garantías.
- Basar todo el recurso en la valoración de la prueba, sin motivos concretos.
- No pedir copia de la grabación del juicio a tiempo.
¿Cómo podemos ayudarte?
Estudiamos la resolución y te decimos con franqueza si hay motivos para recurrir, comprobamos el plazo exacto, pedimos copia de la grabación del juicio, formalizamos el recurso con los motivos y, si la otra parte recurre, preparamos la impugnación. Nuestro 92% de resoluciones favorables y una valoración media de 4.6/5 avalan nuestra forma de trabajar. Consúltanos cuanto antes: el plazo para recurrir corre desde la notificación y no se puede prorrogar.
Preguntas frecuentes sobre el recurso de apelación penal
¿Cuál es el plazo del recurso de apelación penal?
Diez días desde la notificación contra las sentencias del juzgado de lo penal y de la Audiencia Provincial en primera instancia. Cinco días contra los autos del juez de instrucción en el procedimiento abreviado y contra las sentencias por delito leve. Si pides copia de la grabación del juicio en los tres días siguientes, el plazo se suspende hasta que te la entreguen.
¿Ante quién se presenta el recurso de apelación penal?
Ante el órgano que dictó la resolución que se recurre, no ante el tribunal superior. Ese órgano da traslado a las demás partes y eleva después las actuaciones. Resuelve la Audiencia Provincial si recurres una sentencia del juzgado de lo penal, y la Sala de lo Civil y Penal del Tribunal Superior de Justicia si recurres una sentencia de la Audiencia Provincial.
¿Qué motivos permite el recurso de apelación penal?
Tres: quebrantamiento de normas o garantías procesales, error en la apreciación de las pruebas e infracción de normas del ordenamiento jurídico. Si alegas indefensión para pedir la nulidad, debes citar las normas infringidas, explicar la indefensión y acreditar que pediste la subsanación en primera instancia, salvo que no fuera posible.
¿Merece la pena recurrir una sentencia penal?
Depende del motivo. Merece la pena si hay un defecto concreto, como falta de motivación, indefensión o prueba indebidamente denegada. Es más difícil si solo discrepas de cómo se valoró la prueba. Además, quien fue absuelto en primera instancia no puede ser condenado en apelación por error de valoración, solo se puede anular la sentencia.
¿Se puede recurrir la sentencia de apelación?
Solo mediante recurso de casación en los supuestos del artículo 847 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal. Contra las sentencias de apelación de las Audiencias Provinciales, la casación se limita a la infracción de ley del artículo 849.1. Si la resolución es del Tribunal Supremo, no hay recurso ordinario, solo el amparo ante el Tribunal Constitucional por vulneración de derechos fundamentales.
¿Qué diferencia hay entre el recurso de reforma y el de apelación?
El de reforma se presenta ante el mismo juez que dictó el auto para que lo reconsidere. El de apelación se resuelve por un tribunal superior. En el procedimiento abreviado puedes interponer la apelación con la reforma de forma subsidiaria o por separado, sin necesidad de pedir antes la reforma.
